シャビが久保建英との対戦で試練に直面。

5月4日、ラ・リーガ2位のバルセロナは、敵地で3位のジローナに4-2と逆転負けを喫している。これで順位が入れ替わり、バルサは3位に後退。同時に、レアル・マドリードのラ・リーガ優勝も決まった。控え目に言っても、屈辱的な敗戦と言える。

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先月末、今シーズン限りの監督退任を撤回し、続行を発表しましたが、(来季の体制に対して)論争が再燃するのでは?

「論争はないだろう」

バルサを率いるシャビ・エルナンデス監督は、記者の質問に断固として言った。

今年1月、ビジャレアルに3-5と大量失点で敗れたあと、シャビは突如として退任を発表した。クラブ関係者にとっても、青天の霹靂だった。当時の戦績を考えると、解任報道も出ていただけに、「不退転の決意」の表われとも受け取られた。

以降、シャビ・バルサは無敗を続けた。ラ・リーガでは8勝2分けで、首位レアル・マドリードに食らいつき、アトレティコ・マドリードを敵地で0-3と完膚なきまでに破った。チャンピオンズリーグ(CL)でも、ラウンド16でナポリを下し、準々決勝も、ファーストレグではパリ・サンジェルマン(PSG)を敵地で2-3と破っていた。

しかし、マジックアワーは終わる。

CL準々決勝のセカンドレグ、ホームでPSGに1-4と大敗し、欧州制覇の夢は呆気なく潰えた。その直後、レアル・マドリードとのクラシコは敵地で3-2と敗れたことで、ラ・リーガ連覇の可能性もほぼ消えていた。直近4試合は守備が崩壊し、13失点だ。

はたして、シャビ監督に来季を託すべきなのか。そんな疑念がくすぶり始めている。  来季で、シャビはバルサ監督4年目になる。

前任者のロナルド・クーマンは「改革」という名で、チームを「破壊」していた。バルサのフィロソフィーまで全否定。昔からのファンにとって”死神”のような指揮官だった。

シャビはシーズン途中でクーマンのあとを継いだが、1年目にできたことは多くはなかった。

しかし、2年目にはロベルト・レバンドフスキ、ラフィーニャ、アンドレアス・クリステンセン、ジュール・クンデなど新戦力を稼働させ、見事にラ・リーガ優勝を飾っている。未完の大器で、「給料泥棒」と言われていたウスマン・デンベレの力を(ケガで離脱するまでは)引き出し、トップフォームを失っていたセルヒオ・ブスケツを復調させた。

収穫は少なくなかった。